Basada en la novela autobiográfica de J. G. Ballard, cuenta la historia de un niño, James Graham, cuya vida privilegiada se ve afectada por la invasión japonesa de Shanghai, el 8 de diciembre de 1941. Separado de sus padres, finalmente es capturado y llevado al campamento de confinamiento de Soo Chow, junto a un aeródromo chino capturado. En medio de la enfermedad y la escasez de alimentos en el campamento, Jim intenta reconstruir su vida anterior, al mismo tiempo que brinda espíritu y dignidad a quienes lo rodean.