Los estadounidenses de clase alta Noel y Meg Johnson tienen una hija de veintiséis años llamada Clara Johnson. Clara sufrió una lesión en la cabeza cuando era niña que resultó en su discapacidad mental. La capacidad mental de Clara es equivalente a la de una niña de diez años. En muchas situaciones sociales, la discapacidad de Clara puede hacerse pasar por una simple alegría de vivir. El tema del cuidado de Clara ha puesto una tensión entre Noel y Meg, esta última que se aferra a la esperanza de que un día Clara pueda llevar una vida "normal". Durante unas largas vacaciones en Italia, Meg y Clara conocen a un italiano de veintitrés años llamado Fabrizio Naccarelli en Florencia. Fabrizio se enamora instantáneamente de Clara, quien le devuelve el afecto. Siempre protegiendo a Clara, Meg inicialmente se resiste a las constantes medidas de Fabrizio para insinuarse en sus vidas. Pero a medida que Meg aprende más sobre Fabrizio y conoce a su familia, Meg comienza a creer que un matrimonio entre Fabrizio y Clara es la oportunidad de Clara para esa vida normal, sin contarle a los Naccarelli el problema de Clara. Esta creencia coloca una tensión adicional entre Meg y Noel, que todavía quiere que Clara sea colocada en algún tipo de institución. Al no haber conocido a los Naccarelli, Noel también cree que tienen motivos ocultos en sus acciones. Pero, ¿qué pasa si los Nacarelli se enteran de la discapacidad de Clara?