Después de una larga ausencia de tres años, el veterano confederado de la Guerra Civil Estadounidense, Ethan Edwards, con cicatrices de batalla, llega a la remota y polvorienta granja texana de su hermano, Aaron. Con grandes esperanzas de encontrar la paz, en cambio, el taciturno ex soldado se embarcará en una traicionera odisea de retribución de cinco años, cuando el despiadado grupo de asalto comanche asesino del Jefe Scar masacra a su familia, quema el rancho hasta los cimientos y secuestra a su sobrina de nueve años, Debbie. Impulsados por el odio a los indios, Ethan y su joven compañero, Martin Pawley, viajan a través del implacable desierto para localizar a su Debbie perdida; sin embargo, ¿la mujer que perdieron y el prisionero en el tipi de Scar siguen siendo la misma mujer que buscan los buscadores?